La clasificación de las plantas tiene por objetivo disponerlas en grupos para poder identificarlas e indicar las relaciones entre ellas. Un sistema de clasificación es un plan que permite disponer las plantas dentro de un esquema unificado. Un sistema artificial es aquel que permite ordenar las plantas atendiendo unicamente a determinados caracteres fáciles de observar.
El más conocido de los sistemas artificiales es el establecido por Linneo en 1753, en donde se dividía el reino vegetal en dos grandes grupos: - Criptógamas (del griego "criptos": oculto, y "gamos": unión). Son las plantas desprovistas de flores, es decir, que tienen un sistema de reproducción más o menos oculto.
- Fanerógamas (del griego "faneros": visible, y "gamos": unión). Son las plantas provistas de flores, es decir, que tienen los órganos reproductores bien visibles.
Las criptógamas podrían llamarse esporofitas (los nuevos individuos se desarrollan a partir de esporas), mientras que las fanerógamas podrían llamarse antofitas (con flor) o espermafitas (con semilla).
La primera unidad de clasificación es la especie, conjunto de individuos que se parecen entre sí tanto como a sus ascendientes y descendientes, con una estructura y un comportamiento semejantes y una estabilidad en su naturaleza, es decir que en condiciones naturales los miembros de la especie retienen sus caracteres distintivos por muchas generaciones.