La compra por parte de la sociedad Elaia en la que participa al 50% Sovena del Proyecto Tierra del Grupo SOS consolidará al grupo envasador portugués como la empresa líder a nivel mundial en producción de olivar superintensivo. Y de paso, convierte a Portugal junto a España en la mayor potencial mundial en este tipo de plantaciones. De las 80.000 hectáreas que se calcula que a nivel mundial se han plantado en los últimos años con olivar en seto o superintensivo, cerca de la mitad se ubicarían en España.
El Grupo SOS ha vendido por 91 millones de euros el denominado Proyecto Tierra creado por su anterior presidente Jesús Salazar que alcanzó 5.433 hectáreas de olivar en Portugal. Este proyecto era complementario a su participación en la empresa cordobesa Todolivo, líder mundial en asesoramiento y plantación de este tipo de cultivos. La compra la ha realizado la sociedad Elaia, creada al 50% por Sovena y el fondo de capital riesgo especializado en negocios agroalimentarios Atitlán. Este último se creó en el 2006 en Valencia y está presidido por Roberto Centeno, yerno del presidente de Mercadona, Juan Roig. Aunque desde Sovena siempre se ha afirmado que en el proyecto no participa ni Mercadona ni Juan Roig a título personal. Hay que tener en cuenta que de la cantidad pactada, en torno a los 68 millones de euros corresponderían a créditos con el Banco Espirito Santo de Portugal que el grupo comprador asume, por lo que el beneficio real de SOS en la operación sería muy escaso. No todas las hectáreas compradas están ya plantadas, aunque sí son aptas para el desarrollo de olivar superintensivo.
Con esta compra, el grupo Elaia que lidera Sovena duplicará su actual cartera de proyectos olivareros para superar las 10.000 hectáreas y liderar el mercado mundial en este tipo de producciones.
Según los responsables de Sovena, las producciones de olivar de Portugal se destinarán a cubrir el déficit de producción de Portugal y no competirán con el aceite español. Sovena también cuenta con otra finca de 900 hectáreas en la localidad pacense de Gargáligas.
Portugal, y más concretamente la región del Alentejo que linda con la Extremadura española y la región Centro en el distrito de Évora, se han convertido en objeto de deseo para numerosos grupos empresariales españoles -muchas veces ajenos al negocio aceitero- que han querido invertir en olivar en seto y superintensivo.
Sobre todo por los bajos precios de la hectárea -antes del comienzo del boom de las compras masivas de fincas- y por las posibilidades de nuevos regadíos que ofrece el pantano de Alqueva, el mayor de Europa. Diferentes grupos andaluces como Bogaris, Gómez Cebrera o varios socios del proyecto Arteoliva disponen de miles de hectáreas con almazaras propias en el Alentejo. Otros grupos como el extremeño del sector hortofrutícola Tany Nature que preside Atanasio Naranjo también dispone de fincas ya plantadas cerca de Elvas, a escasos kilómetros con la frontera de Badajoz.