El aceite de oliva español cada vez habla más inglés. Y no sólo por sus crecientes exportaciones a Estados Unidos o Canadá sino también por sus destacadas ventas en un mercado geográficamente más cercano como el Reino Unido. Según un reciente estudio elaborado por Raquel Dalmau para la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en el Reino Unido,las exportaciones españoles de aceite de oliva a aquel mercado son líderes en volumen aunque Italia nos sigue aventajando en valor. El Reino Unido se ha convertido en el quinto mercado exportador de granel para el aceite de oliva español y el séptimo en aceite envasado. En el año 2009, las ventas de aceite de oliva en el mercado británico suponía n el 5% del total de las exportaciones de oliva españolas, con un valor de mercado de 77 millones de euros.

El mercado del Reino Unido consume en torno a las 60.000 toneladas de aceite de oliva, con un valor de mercado en libras de 144 millones. De esta cantidad, España exporta en torno a las 28.000 toneladas frente a las 23.000 toneladas de las marcas italianas. Sin embargo, debido a los mejores precios obtenidos por los aceites italianos, Italia aventaja a España en valor total de sus exportaciones de aceite. Como media de mercado, los aceites de oliva italianos se exportan a un precio medio de 2,52 libras la botella de medio litro frente a las 2,20 libras de los españoles. El creciente peso de los aceites de oliva en el mercado del Reino Unido queda patente en un dato: controlan más del 52% del total de aceites vegetales. Como ejemplo de esta supremacía, los aceites de oliva virgen extra representan el 34% del total de aceites vegetales frente al 16% que controlan los aceites de girasol. Un dato que ya quisiera para sí mercados muy maduros en el consumo de aceite de oliva como Italia.

Según el informe de mercado elaborado por Raquel Dalmau, España juega con una ventaja esencial frente a Italia en el futuro del consumo de aceite de oliva en Reino Unido. Cada año, varios millones de turistas británicos visitan las costas españoles, familiarizándose con las marcas españolas de aceites de oliva y su consumo. Hay que tener en cuenta que el consumo de aceite de oliva en Reino Unido sigue muy centrado en su uso en ensaladas como aliño pero sin lograr entrar de forma decidida en las frituras de los alimentos de los hogares británicos, donde el uso de la mantequilla está muy enraizado. Una estrategia de venta basada en la imagen de salud y de producto saludable será clave en el futuro del oliva en Reino Unido, según los responsables del estudio, por encima de otras consideraciones como el precio. Aunque este último factor también resulta determinante como lo demuestra el hecho de que tres de las cuatro marcas más vendidas de oliva corresponden a enseñas de marca blanca o de distribuidor de grandes grupos británicos como el caso de Tesco, Sainsbury´s o Asda. Sólo en cuarta posición aparece la marca Filippo Berio. Mientras, las ventas de Bertolli, propiedad de la española SOS Corporación Alimentaria también es muy destacable con importantes crecimientos en los últimos meses. Hay que tener en cuenta que importantes distribuidores británicos siguen comprando el aceite de oliva virgen extra español a granel para su envasado en el Reino Unido y su venta con marca británica, citando sólo en algunos casos la procedencia española del mismo. Poco a poco, destacadas marcas de aceite de oliva virgen extra españolas se están abriendo mercado en Reino Unido, siendo su presencia cada vez más destacada en tiendas gourmet y cadenas de supermercado. Entre ellas el estudio destaca a algunas como Carbonell, Castillo de Canena, LA Organics, Merulam Dauro, Léstornell, Núñez de Pardo, Pequeoliva o Miguel Torres.La difusión que conocidos cocineros británicos, como el televisivo Jaime Oliver, están realizando de la cocina mediterránea y del uso del aceite de oliva como ingrediente clave en su cocina, está resultando muy importante para conseguir un aumento del consumo per cápita.